Le danger vient des abîmes

Tombées dans l’oubli, les furieuses batailles maritimes de la Première Guerre mondiale ne laissent pas de traces dans la mémoire du grand public. Pourtant, avec l’usage de l’arme sous-marine, elles préfigurent ce qui va être la redoutable bataille des convois atlantiques au cours de la Seconde Guerre mondiale.

En mai 1944, 26 de ces sous-marins allemands, chasseurs impitoyables de cargos, appelés groupe Landwirt, tentent d’entrer en mer de la Manche afin de semer le désordre dans les multiples convois alliés qui alimentent le front normand pendant l’été 1944.

Venant des ports français et norvégiens, ils vont se heurter à une défense maritime et aérienne terriblement efficace. Les avions du Coastal Command britannique rayonnent sur une vaste aire géographique qui va de l’ouest de l’Angleterre au golfe de Gascogne. Des groupes de destroyers rapides s’ajoutent aux avions, formant ainsi l’opération Cork. Ils détectent et pourchassent les sous-marins allemands qui évoluent dans une mer peu profonde en les privant de toutes plongées salvatrices. Cet épisode de la guerre sous-marine allemande est très rarement raconté dans le cadre de l’opération Neptune.