La fabuleuse histoire de la digue de Cherbourg

C’est la digue qui a fait Cherbourg. Sa construction,
qui s’est échelonnée sur près d’un siècle – de Louis XVI à la Troisième République – a attiré une foule d’ouvriers et d’artisans venus de toute l’Europe, parfois accompagnés de leurs familles. Ils ont peuplé la ville, participé à son essor et fait d’une misérable bourgade de quelques milliers de feux l’agglomération que nous connaissons aujourd’hui. Ils ont construit sur la mer, avec leur sueur et avec leur sang, un ouvrage gigantesque que Napoléon comparait aux pyramides d’Égypte, que les voyageurs, les écrivains, les artistes de l’Europe entière ont admiré, et qui provoque aujourd’hui encore l’enthousiasme de nos contemporains.
Avec ses mille cinq cents hectares, enfermée par près de sept kilomètres de jetées couronnées de forts, la rade de Cherbourg est considérée comme la plus grande rade artificielle du monde ; du temps des guerres navales, elle pouvait accueillir sans problème des escadres entières ou, comme c’est plus souvent le cas aujourd’hui – fort heureusement – servir de cadre à des compétitions nautiques d’envergure.